"El valle del asombro" - Amy Tan

Cuando desde Planeta me ofrecieron este libro para leer y reseñar este libro, me llevé una gran alegría pues Amy Tan es una autora que me gusta y ya le había echado el ojo.

Lo leí el mes pasado, por el mes de la novela exótica y landscape, pero llevo tal atraso de reseñas que hasta ayer no me he podido poner a escribirla

Éstas son mis impresiones 

Amy Tan

Escritora norteamericana de origen chino, Amy Tan nació en Oakland el 19 de Febrero 1952.

Hija de una pareja de emigrantes chinos, Amy Tan ha tratado en sus novelas la difícil relación entre la generación llegada de China y los hijos nacidos en Estados Unidos, un enfrentamiento por edad y cultura que llevó a la escritora a escribir su primera obra, El club de la buena estrella (1989).

Llevada al cine por el director Wayne Wang, El club de la buena estrella es la obra más conocida de Amy Tan, y refleja, en cierto modo, la tormentosa relación que mantuvo durante muchos años con su propia madre. Posteriormente, tras un viaje a China, madre e hija normalizaron su vida, situación que se refleja en los libros posteriores de Tan.

En el año 2005 publicó Un lugar llamado nada

Y en el 2014, El valle del asombro

Yo he leído EL club de la buena estrella, La hija del curandero y Un lugar llamado nada (además del que reseño hoy) y todos me gustaron mucho, sobre todo los dos primeros (en Un lugar llamado nada cambia de escenarios y de historias y, sin disgustarme, me pareció menos interesante que los otros.



Datos técnicos

Título: “El valle del asombro”

Autora: Amy Tan

Traductora: Claudia Conde

Editorial: Planeta

Edición de tapa dura con sobrecubierta

Fecha de publicación: 18 de febrero de 2014

Páginas: 688

ISBN: 978-84-08-12480-1

Precio: 22,50 euros/ 12,99 euros en digital

Publicado en mayo de 1012

Argumento

La historia comienza en Shanghai (China) en el año 1912 cuando Violeta tenía siete años.

Violeta es la hija de Lulú, una estadounidense que regenta la casa de cortesanas más famosa de la ciudad. Desconoce quién es su padre; ni siquiera sabe que es chino pues sus propios rasgos, mezcla de blanca y chino, son ambiguos y tanto pueden corresponder a una raza como a la otra.

La relación con su madre es un tanto fría y Violeta está convencida de que su madre no la quiere.

La situación política en el país se va complicando para los extranjeros y, cuando Violeta es adolescente, Lulú es víctima de un engaño que la hace marcharse a Estados Unidos sin su hija Violeta. Violeta es vendida a una casa de cortesanas (de mucha menor categoría que la de su madre) donde pasará sus próximos años. Acostumbrada a ser la hija mimada de una mujer con dinero, tendrá que aprender a vivir sin libertad –o con una libertad relativa- y a buscarse su propio lugar en el mundo.



Impresiones

Amy Tan es una vieja conocida para mí. Hace años (muchos) que leí sus dos obras más conocidas: “La hija del curandero” y “El club de la buena estrella” . No recuerdo cuál leí antes (supongo que el que primero se publicó), lo que sí recuerdo –aún sin acordarme de las historias que contaban- es la sensación que me dejaron. Me gustaron tanto ambos libros que supe que leería todo lo que se publicase de esta mujer. Como así ha sido pues he leído los cuatro libros que ha publicado y todos con mucha satisfacción.

Fue en la adolescencia cuando descubrí cuánto me gustaban las historias de mujeres chinas. Lo descubrí con Pearl S. Buck, una escritora chino-americana (como Amy Tan), muy conocida –yo diría que es ya un clásico moderno- y que, si no habéis leído, os recomiendo hacerlo. Creo que lo que más me gusta de ambas escritoras es que, al haber mamado la cultura china pero al conocer también la cultura occidental, son capaces de hacernos llegar los rudimentos de la primera de forma comprensible para los ojos occidentales. Y digo esto porque hay autores orientales que son de muy difícil lectura, a los que no acabamos de comprender del todo o con los que no nos acabamos de sentir conectados (en mi caso, por ejemplo, con Murakami que ya sé que muchos adoráis pero que a mí no me gusta nada)

Me gustan de este tipo de historias el contraste con mi vida, las diferencias irreconciliables que encuentro y, por supuesto, lo instructivas e informativas que son. Ya que, al mismo tiempo que nos entretenemos, vamos aprendiendo cosas de su forma de vida. Máxime cuando, como es en ambos casos, la historia no se sitúa en la actualidad sino en el pasado (no muy remoto, eso sí, que ambas autoras suelen situar sus historias a principios del siglo XX).

Pero vamos allá con El valle del asombro, que me lío…

“El valle del asombro” me ha encantado. Intentaré explicaros los motivos

Empezamos por la preciosa edición del libro. Tras una sobrecubierta en tono verdes, donde se ve la parte inferior del rostro de una mujer y la parte superior del lujoso quimono que viste, nos encontramos con unas tapas de un precioso tono verde con filigranas doradas. Un conjunto con reminiscencias orientales realmente bonito.

La historia me ha resultado apasionante y en todo momento interesante. Ya cualquier historia sobre la vida de las mujeres chinas normales y corrientes me interesa. Pero si, además, esas mujeres son unos seres tan exóticos para mí como las cortesanas, el interés es mucho mayor. Poco conocía yo hasta la lectura de este libro de la consideración que en China se tiene a las cortesanas (¿podríamos, más o menos, asimilarlas a las gheisas japonesas?). Yo pensaba que eran prostitutas, sin más; pero no lo son o no son sólo eso. Es cierto que venden sus cuerpos por dinero pero el asunto no es tan sórdido como en el caso de las prostitutas (que también existen en China). Las cortesanas, sobre todo las de alto nivel, hacen de su oficio un arte y son mujeres bellas, inteligentes, educadas, muy preparadas, que lo mismo recitan un poema, que tocan un instrumento o cantan una canción. Los clientes tienen que ganárselas, cortejándolas: una cortesana no se entrega al primero que entra por la puerta sino que previamente tiene que haber una relación y una especie de contrato en la mayoría de los casos. Me ha resultado todo muy curioso. Hay una parte, por ejemplo, en la que una cortesana mayor enseña a Violeta el “arte de ser cortesana”; le da consejos e instrucciones sobre cómo comportarse en un oficio que es mucho más difícil de lo que parece, sobre todo si quieres tener un largo futuro en él. Leí en Goodreads una crítica que, precisamente, señalaba que se le había hecho muy pesada esta parte pero a mí me ha encantado; es de las que más me han gustado y de las que más he aprendido.

Son mujeres las que básicamente protagonizan esta preciosa historia. Violeta y Lulú (madre e hija) y Calabaza Mágica (una cortesana amiga de la primera que, por determinadas circunstancias, acabará cuidando de Violeta). Son personajes muy bien descritos, caracterizados al milímetro. Mujeres fuertes en su fragilidad aunque es verdad que hay actos suyos que no acabo de entender. Por ejemplo, cuando pasa lo de Flora. Aún reconociendo que es otra época y otro lugar, esa pasividad en aceptar lo inaceptable me ha enervado bastante. En aquellos momentos Violeta era una cortesana importante, con dinero suficiente como para haber hecho algo o, al menos, como para haberlo intentado. También cuando ocurre lo de Perpetuo me da la impresión de que tarda bastante en reaccionar. Se dejan todas llevar un poco por el destino y no cogen el toro por los cuernos hasta que no queda más remedio.

Me ha gustado mucho, además de lo que cuenta sobre la cultura y sobre la forma de vida de las cortesanas, la relación entre madre e hija; porque, en el fondo, ésta es una novela sobre relaciones familiares, sobre secretos guardados, sobre hijas que no se sienten queridas, sobre madres que no saben trasmitir a sus hijos todo lo que les quieren… Básicamente, se trata de eso y es, de verdad, una historia muy bonita. Leyendo su biografía, creo que estas relaciones difíciles madres-hijas que suele haber en sus novelas, tienen mucho que ver con su propia vida. Parece ser que la relación de Amy con su propia madre fue muy complicada aunque, en un viaje a China, solucionaron sus problemas. Y eso mismo hay en la novela: problemas, relación fría y un posterior acercamiento.

La ambientación es muy buena. La autora se toma su tiempo para describir con mucho detalle los escenarios en los que transcurre la novela. Muy pocos en realidad porque básicamente se reducen a dos casas de cortesanas y la casa familiar de Perpetuo. Pocos para una novela realmente larga. La autora da tantos detalles que me daba la impresión de estar viendo lo que me estaba describiendo como si de una película se tratara. Pero esa profusión de detalles no se traduce en una novela aburrida, ni mucho menos. Al menos a mí no se me ha hecho pesado en ningún momento, sino todo lo contrario.

Al mismo tiempo, la autora da datos históricos sobre la situación en China a principios del siglo XX. No creo que pueda considerarse una novela histórica –como mucho una novela de ambientación histórica- porque no es ésa, ni mucho menos, la parte más importante de la trama; pero está ahí y, cómo no, enriquece la historia con datos interesantes e instructivos.

La escritura de Amy Tan es realmente bonita; os invito a acercaros si no la conocéis. Detallista, casi poética, bebe de la cultura oriental pero resulta asequible al lector occidental. Es un libro que resulta entretenido y fácil de leer. Requiere una lectura pausada, fijándose en los detalles para extraer todas sus posibilidades.



Conclusión final

Amy tan me ha vuelto a conquistar. “El valle del asombro” resulta ser una novela preciosa, llena de interés, que nos acerca a la cultura china, al mundo de las cortesanas y al difícil mundo de las relaciones familiares complicadas. Una novela que no decae en ningún momento y que no se hace larga a pesar de sus 677 páginas

Muy recomendable

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