"La lavanda silvestre que iluminó París" - Belinda Alexandra

Es éste un libro que me entró por los ojos. Y es que no cabe duda que, externamente, es un libro precioso: en la sobrecubierta podemos ver un amanecer, o quizás atardecer, en una de la ciudades más bonitas del mundo: la inolvidable París. En primer plano el río Sena que está siendo atravesado por uno de los muchos barcos que llevan turistas de un lugar a otro; a la derecha una de las torres de Nôtre Dame. Todo ello en tonos dorados, con unas breves pinceladas verdes y de color morado. Y el título, que es de ésos que llaman la atención y te hacen coger el libro y darle la vuelta para ver de qué va.

Y si uno le da la vuelta, se encuentra con esto: “En la bella Provenza, la joven Simone Fleurier, de catorce años, vive arropada por el amor incondicional de su familia, dueña de una plantación  de lavandas que atraviesa graves problemas económicos. Cuando por fin las cosas parecen mejorar, su padre fallece en un fatídico accidente de tráfico. Su familia, destrozada y sin recursos, se ve obligada a enviar a Simone a un vieja casa de huéspedes en Marsella dirigida por su tía, una cruel mujer que la obligará a trabajar como criada en unas pésimas  condiciones.

Sola, sin el amor de los suyos y perdida cualquier esperanza, Simone cae en una vida triste y miserable. Pero su suerte cambiará cuando trabe amistad con Camile Casal,  una  hermosa, fría y calculadora joven dedicada al teatro de variedades que le descubrirá el mundo del espectáculo. Poco a poco, florecerá en el corazón de Simone un sueño que la motivará a seguir adelante: convertirse en la más extraordinaria bailarina y cantante de toda Francia.”

Una sinopsis que, al menos a mí, me llamó poderosamente la atención e hizo que quisiera leer la novela. Ya está leída y aquí os traigo la reseña…

Belinda Alexadra

Belinda Alexandra ha sido publicada con enorme éxito en Australia, Nueva Zelanda, Francia, Reino Unido, Alemania, Rusia, Holanda, Polonia, Noruega y Grecia.

Hija de madre rusa y padre australiano, ha viajado por todo el mundo desde muy joven.

Su amor por otras culturas y lenguas es solo comparable con la pasión que siente por su país, Australia.

Es integrante voluntaria del equipo de rescate de la asociación NSW Wildlife Information and Rescue Service (WIRES).

En 2010 Ediciones Martínez Roca publicó con excelentes resultados La gardenia blanca de Shanghái, su primera novela.

Datos técnicos

El libro ha sido publicado por Martínez Roca, en su sección Novela Histórica.

Tiene 636 páginas.

ISBN: 978-84-270-3756-4

Publicado por primera vez en junio de 2011

Edición: tapa dura con sobrecubierta.

Cuesta 22,90 euros. También disponible en versión electrónica al precio de 15,99 euros

Argumento

Simone Fleurier es una niña de catorce años que vive feliz en una plantación de lavanda en la Provenza francesa. Su familia es más bien pobre pero su padre ha puesto en marcha una innovación en el negocio del cultivo de la lavanda y tiene muchas esperanzas en él; sin embargo, la desgracia asola a la familia cuando, a punto de sacar provecho a la inversión, el padre de Simone fallece en un desgraciado accidente.

Faltos de dinero, el tío de Simone le envía a trabajar a casa de una tía lejana de la familia que regenta una pensión en Marsella. La vida en la pensión es muy dura, la tía es poco menos que un ogro que explota sin misericordia a la pobre Simone. Pero no todo es malo allí: una de las huéspedes es Camille Casal,  una bellísima cantante a la que Simone empieza a seguir al teatro de variedades.

Un poco a lo tonto, Simone consigue entrar en el teatro y que la contraten como costurera. Por un cúmulo de casualidades consigue un pequeño papel en una de las actuaciones y empieza a bailar, luego a cantar… Y su carrera como artista despega.

Carrera que desde Marsella la llevará a París, Berlín y Nueva York, convirtiéndola en la artista más famosa de su país                                                                                                                                                                                                                                                                              

Impresiones

Se trata de una novela, desde mi punto de vista, muy ambiciosa pues intenta plasmar en sus páginas una forma de vida –la de las artistas de varietés- y unos años muy interesantes de la historia de Francia y de Europa en general. Y todo desde la perspectiva de un personaje, Simone Fleurier, que se hace de querer.

Antes de nada, decir que, a pesar de que la editorial ha encuadrado la novela en su sección histórica, yo la encuadraría, si es que hay que hacerlo, en la de narrativa, a secas. No se trata propiamente de novela histórica y tampoco de novela romántica como he leído en algún lado. Y ello a pesar de que hay momentos y escenarios históricos así como una gran historia de amor.

Momentos y escenarios históricos… La acción se inicia en torno a los años 20 y termina tras finalizar la Segunda Guerra Mundial. Así que es inevitable que hechos como la bonanza económica de los años 20, la debacle final con la Gran Depresión del 29, la guerra, la invasión de Francia por los alemanes, la Resistencia, los alíados tengan su sitio en la novela. Con estos hechos y algún otro se crea un bonito escenario temporal, perfectamente encuadrado por la autora. Y no sólo el escenario temporal está bien dibujado; también lo está el espacial con las certeras descripciones que hace de los campos de flores de la Provenza, la sordidez de ciertos barrios marselleses, la brillantez de los teatros parisinos… En cuanto a ambientación, y ya que estamos en Francia, sólo tengo que decir: chapeau! Belinda Alexandra consigue, sin problemas, situarnos en el tiempo y lugar en el que transcurre la acción de su novela. Por lo tanto, en cuanto a escenarios geo-temporales, nada que objetar.

En este aspecto, me ha gustado que en la novela quede plasmado un hecho vergonzoso de la historia francesa que no conocí hasta hace dos años cuando leí “La llave de Sarah” de Tatiana de Rosnay. Se trata de los hechos que ocurrieron en el vel d’hiver, el velódromo de invierno, lugar en el que durante tres días fueron hacinados cientos de judíos, sin agua y sin comida, y en condiciones infrahumanas, para luego ser trasladados a campos de concentración. Se trataba de franceses, ciudadanos de pleno Derecho que habían vivido y nacido en Francia, como lo habían hecho sus padres y los padres de sus padres, y los padres de éstos… Y, sin embargo, la mayoría de sus conciudadanos se taparon los oídos y los ojos y no movieron un dedo para ayudarles.

También me ha gustado ver cómo Francia se rindió enseguida a los alemanes, sin casi oponer resistencia: prácticamente fue regalada al invasor por sus dirigentes. Sólo un escaso número de franceses lucharon contra los alemanes desde la que se conoce con el nombre de Resistencia aunque, según la autora, el número se multiplicó en el momento en que los alemanes fueron expulsados del país: de repente, parece que medio país había luchado contra ellos!

Por lo que se refiere a los personajes, la historia gira en torno a su protagonista, Simone Fleurier, que resulta ser una buena protagonista pues está llena de fuerza y carisma y consigue que el lector le coja cariño, se ponga en su lugar y le importe lo que le pase. Ya he comentado en alguna ocasión que me parece importante que el protagonista de una novela –sobre todo cuando se trata de una novela que gira mucho en torno a él, no importaría tanto si se trata de una novela más o menos coral...- se haga de querer por el lector. O de odiar, según el caso. Tan buen protagonista podría ser esta Simone Fleurier como, por poner un ejemplo de protagonista malvado, el Hannibal Lecter de “El silencio de los corderos”. Tiene que tratarse de un personaje interesante, con una personalidad marcada, unos rasgos que lo definan y lo conviertan en un personaje único, quizás no inolvidable, pero que sí quede, al menos durante un tiempo, en nuestra memoria lectora. Y Simone Fleurier lo es. La conocemos cuando cuenta con 14 años y la vemos crecer, pues asistimos a su vida hasta que llega, más o menos, a la treintena. Es una buena chica, inteligente, normalita. No se considera a sí misma ni es considerada por los demás como guapa. Una excesiva altura y unos rasgos muy morenos, alejados del canon estético rubia angelical que entonces estaba de moda, hacen que, en un principio, sea rechazada por fea. No obstante, Simone aprende a sacarse partido, tanto físicamente, como de sus posibilidades artísticas, de tal forma que al final no sólo va a parecer guapa sino que llega a ser considerada la mujer más fascinante de París.

Además de Simone, hay un buen elenco de personajes secundarios, como no podía ser de otra forma en una novela tan extensa. La mayoría de ellos están bastante bien perfilados, aunque siempre a la sombra de la protagonista absoluta de la novela. Junto a los personajes ficticios, aparecen –por referencias más bien- personajes reales, tales como Coco Chanel (que estaba revolucionando la moda parisina cuando Simone cantaba en los teatros de la ciudad), Josephine Baker (otra de las famosas cantantes de la época, que en la ficción fue rival de Simone) o los Fitzgerald (que se paseaban por teatros y restaurantes junto a lo más granado de la alta sociedad francesa). La introducción de estos personajes reales, unido a los acontecimientos reales y los escenarios también reales, hace que muchas veces el personaje de Simone también lo parezca. Una tiene que pellizcarse para recordar que no, que Simone es un personaje puramente ficticio y que no pudo ser rival de Josephine Baker en los escenarios, ni vestirse con ropa de Chanel ni comer en un restaurante teniendo a su lado al matrimonio Fitzgerald.

El estilo es muy cuidado. Belinda Alexandra escribe muy bien. La novela mezcla narración y diálogo, aunque predomina la primera. El único pero que puedo ponerle es que, muchas veces, se pierde en los detalles: se extiende demasiado en anécdotas, en conversaciones, en hechos que no dejan de ser interesantes, pero que ralentizan la acción. Y es que, aunque pasan bastantes cosas, no es una novela de mucha acción ni tiene un ritmo rápido. Se lee a gusto y no aburre pero en algunas ocasiones se me ha hecho un poco larga. Yo quizás hubiese resumido un poco la parte central. La primera parte –las pocas hojas que transcurren en la Provenza y el período que pasó en Marsella- se me hizo corta; lo mismo que la última: la época de la Segunda Guerra Mundial (aunque reconozco que me suelen gustar las novelas ambientadas en esta época y que abordan el tema de nazis y judíos) en mi opinión hubiese dado mucho más de sí. La parte que se me hizo más larga, por lo tanto, fue la central, la que transcurre en París; también es que es, en realidad, la más larga, claro.  Pero, como en todo, quizás se trate de cuestión de gustos, pues el tema de la farándula, la música y las varietés no es de mis favoritos.

Conclusión final

A pesar de ese pero que le he puesto, he disfrutado mucho con la novela. Me parece una muy buena novela, con una buena historia, una buena protagonista y, especialmente, un cuidadísimo estilo narrativo.

Una novela recomendable para quienes  gusten de historias de superación, de historias de mujeres que con tesón y fuerza salen del destino aciago para el que parecía habían nacido. También para quienes sean aficionados a darse una vuelta por escenarios reales, en tiempos pasados, para ver cómo se desarrollaba la vida cotidiana en aquellos momentos. También para quienes les guste el tema de la música, los teatros, las varietés, los cabarés y quieran verlos por dentro así como presenciar las dificultades de una artista para labrarse un lugar, las luchas con sus compañeras, las envidias, las zancadillas. Y, finalmente, para, como es mi caso, los enamorados de esa fascinante ciudad que es París.